Około 85% kobiet aktywnych seksualnie, które nie stosują antykoncepcji, zachodzi każdego roku w ciążę.
Od około 10 dnia po dokonaniu aborcji lub porodzie kobiety stają się ponownie płodne. Karmienie piersią nie jest skutecznym sposobem zapobiegającym kolejnej ciąży.
Istnieją różne metody antykoncepcji. Każda metoda ma zalety i wady.

Metody antykoncepcyjne o niskiej skuteczności to np. wycofanie penisa przed wytryskiem (tzw.stosunek przerywany) a także okresowa abstynencja, zważywszy, że okres płodny czasami się przesuwa.

Metody antykoncepcyjne o wysokiej skuteczności polegają na okresowej lub trwałej antykoncepcji. Metody trwałej antykoncepcji takie jak sterylizacja nie są dozwolone w Polsce.

Wiekszość metod antykoncepcyjnych nie zabezpiecza przed chorobami przenoszonymi drogą płciową. Jedynie prezerwatywy są skutecznym zabezpieczeniem. Rozważ użycie prezerwatywy jako dodatkowej metody antykoncepcyjnej jeśli istnieje ryzyko zarażenia.

Chociaż żadna metoda antykoncepcyjna nie oferuje 100% zabezpieczenia, większość zapewnia powyżej 95% zabezpieczenia, jeśli jest zastosowana we własciwy sposób.

Niektóre środki antykoncepcyjne zawierają hormony. Podczas, gdy niektóre kobiety doświadczają efektów ubocznych takich jak szczególna wrażliwość piersi lub przybranie na wadze, większość kobiet nie doświadcza poważnych efektów ubocznych. Hormonalne środki antykoncepcyjne nie podnoszą ryzyka zachorowania na raka ani nie mają niebezpiecznego wpływu na zdrowie kobiety. Poważne komplikacje występują rzadziej niż podczas ciąży.

Młode kobiety mogą również używać środków antykoncepcyjnych bez zagrożenia dla zdrowia. Zabezpieczające środki antykoncepcyjne nie niosą ze sobą zagrożenia dla przyszłej plodności, w przeciwieństwie do chorób przenoszonych drogą płciową.

Zmiany te są subtelne – podkreślają autorzy badania Nathan Pipitone i Gordon Gallup z Uniwersytetu Stanowego Nowego Jorku. Ale na tyle zauważalne, że wyszły na jaw w przeprowadzonym przez nich doświadczeniu.

Uczeni zarejestrowali głosy kobiet (znajdujących się w czterech różnych momentach cyklu menstruacyjnego), które liczyły od jednego do dziesięciu. Następnie nagranie zostało odtworzone. Wysłuchali go studenci obu płci, którzy mieli wskazać najbardziej atrakcyjny głos.

Nietrudno zgadnąć, jaki był ich werdykt... Wybrali głos, który został zarejestrowany podczas gdy jego właścicielka znajdowała się u szczytu swojej płodności. Kiedy nagranie odbyło się poza tym czasem, miejsce w rankingu było znacznie niższe. Podobnej prawidłowości uczeni nie zauważyli w przypadku głosów należących do pań stosujących doustną antykoncepcję.

– Wyniki naszych badań pokrywają się z wiedzą na temat tego, iż praca krtani u kobiet znajduje się pod wpływem hormonów – tłumaczy Gordon Gallup.

Ale skłaniają one także do innych refleksji. – Fakt, że panowie zauważyli różnicę w atrakcyjności głosu, sugeruje, że mamy do czynienia z subtelną ewolucyjną bitwą między płciami – twierdzi uczony. – Podczas gdy kobiety w swoim rozwoju nauczyły się skutecznie ukrywać swoją płodność, po to by uniknąć niechcianej atencji, mężczyźni stali się bardziej wrażliwi na sygnały o niej świadczące. Ale równie sprawnie, jak wynika z badań, wychwytują je także inne kobiety. Dlaczego? By mieć na oku swoją konkurencję – tłumaczą uczeni.

– Brakuje mi tu informacji, w jaki sposób owe subtelne różnice w kobiecym głosie przekładają się na zwykłą konwersację, np. w barze – prace swoich kolegów po fachu ocenił dr David Feinberg z kanadyjskiego McMaster University.

Po skończonej miesiączce w większości cykli szyjka macicy jest zaczopowana korkiem gęstego śluzu. W miarę dojrzewania komórki jajowej pojawia się śluz. Początkowo śluz jest mętny i lepki, ale stopniowo zmienia się w bardziej rozciągliwy, przejrzysty i śliski. Zwiększa się tez jego ilość. Kobieta czuje mokrość i jakby naoliwienie w przedsionku pochwy. Wreszcie śluz wygląda jak surowe białko jaja kurzego. To właśnie jest śluz płodny.

Proces zmieniania się śluzu od chwili jego pojawienia się, do osiągnięcia konsystencji surowego białka jajka kurzego, trwa około 6 dni. Pod koniec obecności białkopodobnego śluzu następuję jajeczkowanie – komórka jajowa uwolniona z jajnika przedostaje się do jajowodu. W tym czasie kiedy spotka się z plemnikiem dojdzie do zapłodnienia, a więc biorąc pod uwagę długość życia plemnika kilka dni przed tym dniem jest czas płodny. Pozwala to określić objaw śluzu. Po jajeczkowaniu szyjka macicy nie wytwarza już płodnego śluzu i ponownie zostaje zamknięta przez gesty czop śluzowy.

Obecność śluzu płodnego jest konieczna dla zachowania plemników przy życiu. W tym specjalnym rodzaju śluzu plemniki mogą żyć od 3 do 5 dni. Bez niego giną już po 3 godzinach.

Stosując metodę obserwacji możemy dokładniej określić, kiedy kobieta jest płodna. Stosując tylko metodę opartą na przewidywaniu miesiączki dla pewności kilka dni po owulacji określamy jako dni płodne. Przy metodzie obserwacji nie ma potrzeby niejako „na zapas” powstrzymywać się od stosunków po przewidywanym jajeczkowaniu, ponieważ na podstawie śluzu dokładniej możemy określić czas płodny.

Temperaturę należy mierzyć codziennie rano, o tej samej godzinie, zaraz po przebudzeniu, na czczo, nie wstając przedtem z łóżka. Jest to tzw. podstawowa temperatura ciała. Kobiety pracujące w nocy mierzą temperaturę po nie mniej niż 3 godzinach wypoczynku w pozycji leżącej, zawsze o tej samej godzinie.

Skok temperatury o minimum 0.2 stopnie Celsjusza – dwie kreski na termometrze – następuje zaraz po jajeczkowaniu. Temperatura opada ponownie pod koniec cyklu przy rozpoczynającej się następnej menstruacji.